Рунические символы очень просты для письма, поскольку состоят по сути из комбинаций черточек под разным углом. Такие символы были просты и для нанесения их на разный материал: металл, дерево, камень, кости. Сейчас руны используются лишь в магии, но раньше они являлись полноценным алфавитом. Руна могла обозначать не просто конкретный звук, а целое понятие. С помощью рун давние скандинавы оставляли послания друг другу, наносили названия на различные предметы, оставляли на них свои имена. Составленные в определенный порядок руны также могли обозначать заветные слова, с помощью которых люди взывали к богам и просили у них помощи. Заветные слова наносили на кольца, оружие и другие предметы, которые имели для человека смысл. Руны также заменяли собой цифры.

Рунические надписи, дошедшие до наших времен, являются неоспоримым свидетельством о существовании рунической письменности. Разные источники говорят о разном количестве найденных текстов. Эти тексты принадлежали к скандинавским, английским, исландским и прочим алфавитам. До сих пор в Швеции и Норвегии можно найти старинные поминальные памятники скандинавов, на которых руническими символами была написана информация об умершем человеке, причине его смерти, а также другие сведения.

Нашлись памятки с руническими надписями не только на камне, но и на дереве. Германские народы часто наносили такие надписи на бук. Руны, которые по своему обозначению, защищали от смерти и поражений, были найдены на древках стрелках и копий.

Наносились рунические надписи и для менее важных событий. Были найдены также образцы писем частного характера, стихи, местный фольклор и другое.

Рунические тайнописи – это зашифрованные надписи. Чтобы зашифровать свою надпись использовали разные методы. Базовый принцип шифрования состоял в том, чтобы символ руны заменять порядковый номером атта (так званого семейства), и номером руны в нем. На этой основе были созданы такие тайнописи:

• Ветвистая тайнопись имела вид вертикальной черты, от которой влево и вправо отходили черточки, так называемые ветви. Количество черточек справа обозначало номер атта, а слева – номер самой руны.
• Шатровая тайнопись похожа на ветвистую, только вместо вертикальной черты использовался крест. Количество черточек сверху слева обозначал номер атта, сверху справа – номер руны, снизу справа – номер атта второй руны, снизу слева – ее номер.
• Лагузная тайнопись базируется на руне Лагуз, которая проста в написании. Перевернутая в тексте руна Лагуз характеризует семейство рун, ее количество – это номер атта. Лагуз в неперевернутом виде, которая идет далее, обозначает номер самой руны.
• Линейная надпись создавалась с помощью коротких и длинных линий. Количество длинных линий означало номер атта, а коротких – номер руны.
• Еще один тип тайнописи заключался в том, что семейство рун обозначалось общегерманской руной «о», а номер руны шведско-норвежской «s». Таким образом, количество каждого символа приравнивалось к порядковому номеру.